Die 10 inspirierendsten Sportler

 

Bei der Erstellung einer Top Ten der inspirierendsten Athleten gibt es viele Faktoren, die berücksichtigt werden müssen. Sportliche Siege sind sicherlich ein Maßstab für Erfolg. Wenn man sich aber die Lebensgeschichte der Sportler auf unserer Liste anschaut, stellt man schnell fest, dass der größte Triumph in einer sportlichen Karriere selbst liegt. Du wirst staunen, welche Hindernisse diese bemerkenswerten Athleten in ihrem Leben überwinden mussten. Wenn du jemals geglaubt hast, etwas Bestimmtes in deinem Leben nicht erreichen zu können, wird dir vielleicht das Lesen dieser Geschichten zeigen, dass nichts unmöglich ist.

 

 

Viele der oben genannten Namen sind den meisten Menschen bekannt, einige vielleicht weniger. Sie alle haben jedoch etwas gemeinsam: Über den Sport hinaus haben sie unzähligen Menschen auf der ganzen Welt als Inspiration gedient. Vielleicht glaubst du, dass du alles über einige der Sportler auf unserer Liste weißt. Einige der Dinge, die du heute herausfinden wirst, werden dich jedoch mit Sicherheit überraschen. Lies weiter, um zu erfahren, warum diese erstaunlichen Menschen einen Platz auf der Liste der zehn inspirierendsten Athleten aller Zeiten verdienen.

 

Billie Jean King: Tennis-Spielerin

Billie Jean King ist eine der größten Tennis-Spielerinnen, die die Tennis-Welt je gekannt hat. Im Laufe ihrer Karriere konnte sie unglaubliche 39 Grand-Slam-Titel erringen, darunter 12 Einzel-, 16 Frauen-Doppel- und 11 gemischte Doppel-Titel. Außerdem war sie unter anderem drei Jahre lang US-Kapitänin beim Federation Cup, ehemalige Nummer eins der Weltrangliste und wurde 1987 in die Hall of Fame des Tennissports aufgenommen. Doch vielen Menschen ist sie in erster Linie als Verfechterin der Gleichberechtigung von Männern und Frauen in Erinnerung. So spielte sie zum Beispiel 1973 gegen Bobby Riggs im berühmten Tennis-Match „Battle of the Sexes“, in dem sie ihre Überlegenheit demonstrierte. 

Der 55-jährige Riggs, ehemaliger Weltranglisten-Erster in den 1930er und 40er Jahren und selbsternannter „Frauenhasser", forderte King auf, gegen ihn Tennis zu spielen. Er behauptete, er könne jeden weiblichen Spieler schlagen und sagte aus, dass Frauen „ins Schlafzimmer gehörten“. King lehnte ab, aber die damalige Nummer eins der Weltrangliste Margaret Court nahm die Herausforderung an und erlitt eine demütigende 6 zu 1 und 6 zu 2 Niederlage gegen den viel älteren Riggs. Dies veranlasste die 29-jährige King schließlich dazu, doch in die Provokation von Riggs einzuwilligen, woraufhin die sogenannte Schlacht der Geschlechter im September 1973 in Texas stattfand. Das Match wurde von unglaublichen 90 Millionen Menschen im Fernsehen verfolgt, die Zeuge wurden, wie King Riggs in drei Sätzen niederschmetterte. 

Kings Sieg wurde als Triumph für die Rechte der Frauen und gegen den allgegenwärtigen Sexismus der Zeit gefeiert. Auch ihr Kampf, um gleiche Bezahlung für männliche und weibliche Tennis-Spieler zu erzielen, ließen sie zu einer wirklich inspirierenden Figur für Frauen auf der ganzen Welt werden.

 

Jack Johnson: Boxer

Jack Johnson wurde als Sohn ehemaliger Sklaven geboren und hatte acht weitere Geschwister. Obwohl er aus einfachen Verhältnissen stammte, gelang es ihm, zum ersten afroamerikanischen Schwergewicht-Champion der Welt zu werden. Als Junge spielte der kleine Jack mit weißen Kindern in Galveston, Texas, und fühlte sich in seinen frühen Jahren niemals diskriminiert. Vielleicht gab ihm gerade dies Kraft und Selbstvertrauen angesichts des Rassismus, dem er später im Leben begegnen würde. Johnson besuchte nur ein paar Jahre die Schule, bevor er sich mit einer Reihe von handwerklichen Arbeiten über Wasser hielt. Mit 16 ging er nach New York und dann nach Boston, suchte andere Jobs und trat seinen ersten Kampf an, den er gegen einen älteren und größeren Hafenarbeiter gewann. Es folgten viele weitere Kämpfe und Johnson wurde schließlich zum „Farbigen Schwergewicht-Champion der Welt“.

Seine Versuche, bei der Weltmeisterschaft zu kämpfen, wurden wiederholt vereitelt, da sich weiße Gegner weigerten, sich gegen ihn zu messen. Seine Bemühungen zahlten sich schließlich aus, als der Kanadier Tommy Burns in einen Kampf einwilligte, für den er eine große Menge Geld einsacken sollte. Johnson gewann und blieb sieben Jahre lang ungeschlagen. Eine Reihe „Großer Weißer Hoffnungen“ scheiterte daran, Johnson während dieser Zeit zu besiegen, als sich das „Weiße Amerika“ von dem schwarzen Champion gedemütigt fühlte. Sogar außerhalb des Rings weigerte sich Johnson, sich den rassistischen Überzeugungen der Zeit anzupassen und ging offen mit weißen Frauen aus und heiratete sogar drei von ihnen, was große Empörung hervorrief. 

Jack sah sich gezwungen, auch mit 50 bzw. 60 Jahren weiter zu boxen, um an Geld zu kommen, da seine Hautfarbe es ihm schwer machte, seinen Lebensunterhalt anders zu verdienen. Sogar sein tragischer Tod steht mit Rassismus in Verbindung. Als ihm der Eintritt in ein Restaurant verwehrt wurde, war er darüber so erzürnt, dass er mit seinem Auto davonraste und bei einem Unfall ums Leben kam. Trotz aller Widrigkeiten war Jack Johnson ein Symbol der Hoffnung, ein Mann, der es den Afroamerikanern ermöglichte, in einer Zeit extremer Vorurteile Kraft zu schöpfen.

 

Kurt Warner: American-Football-Spieler

Kurt Warner schaffte es, seinen Job in einem Lebensmittelgeschäft gegen eine Karriere als NFL-Quarterback einzutauschen, dessen Höhepunkt es war, den Vince Lombardi-Pokal als Superbowl-Sieger entgegenzunehmen. Warner wurde 1994, nach einer eher mittelmäßigen College-Karriere, von den Green Bay Packers verpflichtet. Hinter etablierten Quarterbacks wurde er als Vierter aufgestellt, aber noch vor Saisonbeginn vom Team freigegeben. Warner musste einen Job mit einem Stundenlohn von 5,50 Dollar annehmen, bei dem er Lebensmittel in einem Supermarkt einpackte, während er vergeblich versuchte, ein anderes Team zu finden, das ihm eine Chance geben könnte. 1995 unterzeichnete er schließlich einen Vertrag mit den Iowa Barnstormers, um in der Arena Football League zu spielen, einer Hallen-Football-Liga mit weit geringerem Standard als die NFL.

Nach zwei Jahren trat Warner den Amsterdam Admirals bei, um in der European American Football League zu spielen, was ein deutlicher Aufstieg war. Seine Leistung brachte ihm ein Vertragsangebot für die St. Louis Rams ein, wo er zum dritten Quarterback wurde. 1999, aufgrund einer Verletzung des Stamm-Quarterbacks, lief Warner zum ersten Mal als Quarterback auf und führte sein Team mit vier vollständigen Pässen zum Superbowl, was ihm zusätzlich die Auszeichnung als Spieler des Jahres einbrachte. Er genoss einige erfolgreiche Jahre mit seinem Team, bevor er sich im Jahr 2009 zur Ruhe setzte. 

 

Muhammad Ali: Boxer

Wo soll man anfangen, wenn es um das Leben und die Karriere von Muhammad Ali geht? Wenn es jemals einen Mann gegeben hat, der über den Sport hinauswuchs, war dies definitiv Ali, der 1942 als Cassius Clay geboren wurde. Der junge Cassius wuchs in einer Zeit der Rassentrennung auf, die zweifellos seine Denkweise in nachfolgenden Jahren beeinflusste. Nach einer Amateur-Box-Karriere mit 100 Siegen und 5 Niederlagen, während der er 1960 die Goldmedaille bei den Olympischen Spielen in Rom gewann, wurde Clay zum Profi-Boxer. Diese Goldmedaille landete übrigens am Grund des Ohio-Flusses... Als man Clay in Begleitung von einigen Freunden die Bedienung in einem Restaurant „nur für Weiße“ verweigerte, schleuderte er aus Wut seine Goldmedaille in den Fluss. 

Als Profi-Boxer bekam Clay die Chance, einen Kampf gegen Sonny Liston um die Schwergewichts-Weltmeisterschaft auszufechten. Obwohl er nur 22 Jahre alt war und entgegen allen Erwartungen, konnte er Liston besiegen. „I am the greatest“, schrie er immer wieder triumphierend in die Mikrofone. Bald darauf bekehrte sich Clay zum Islam und änderte seinen Namen zu Muhammad Ali. Seinen Titel verteidigte Ali zunächst erfolgreich, obwohl er ihm 1967 aberkannt wurde, weil er sich weigerte, aufgrund seiner Prinzipien im Vietnam-Krieg zu kämpfen. Seine Einstellung hatte eine vierjährige Box-Sperre zufolge, mit der Zeit brachte sie ihm jedoch viel Respekt ein. Als er mit 29 Jahren wieder zurück in den Ring stieg, konnte er beinahe nahtlos an seine bisherige Karriere anknüpfen. Ali war nicht nur ein außergewöhnlicher Boxer. Dank seiner magnetischen und charismatischen Persönlichkeit machte er sich Freunde (und Feinde) sowohl innerhalb wie außerhalb des Rings. Sein Tod im Jahr 2016 wurde mit allgemeiner Trauer aufgenommen und überall auf der Welt sprach man Lob für den großen Boxer aus.

 

Jim Abbott: Baseball-Spieler

In der extrem kompetitiven Major League Baseball Erfolg zu haben, ist schon schwer genug. Aber mit nur einer Hand erfolgreich zu sein, ist ein Ding des Unmöglichen. Doch genau das gelang Jim Abbott. Er verwirklichte seinen Kindheitstraum, auf dem höchsten Niveau des professionellen Baseballs zum Pitcher zu werden. Abbott wurde ohne rechte Hand geboren, was ihn jedoch nicht daran hinderte, einer der Top-Amateur-Spieler Amerikas zu werden, als seine erfolgreiche Highschool Baseball- und American-Football-Karriere endete. Als Pitcher war Jim verpflichtet, den Ball nicht nur zu fangen, sondern auch zu werfen. Deshalb entwickelte er eine Methode, bei der er zuerst werfen würde und dann in Sekundenschnelle den Handschuh von seinem rechten Stumpf auf seine linke Hand stülpte, um den Ball zu fangen. Er konnte dies so nahtlos vollbringen, dass es ihm ermöglichte, im Baseball Karriere zu machen. 

An der Universität von Michigan erhielt Abbott die Auszeichnung als Top-Amateur-Athlet der USA und wurde außerdem als Pitcher für die US-Baseball-Mannschaft bei den Olympischen Spielen 1988 aufgestellt. 1989 trat er dem Team der California Angels bei und spielte in der ersten Liga, ohne jemals einen Ball in kleineren Ligen geworfen zu haben. Abbott genoss eine zehnjährige Karriere in der MLB, während der er 1993 einen äußerst seltenen „No-Hitter" gegen die Cleveland Indians warf. Jim arbeitet heute als Motivationsredner und ermutigt andere, ihre Träume zu verwirklichen, so wie er es getan hat. 

 

Bethany Hamilton: Surferin

Mit nur 5 Jahren lernte Bethany Hamilton das Wellenreiten von ihren Eltern, die selbst begeisterte Surfer waren, und es war immer Bethanys Traum, eines Tages den Surf-Sport als Profi auszuüben. Als sie im Alter von 8 Jahren ihren ersten Amateurwettbewerb gewann, wurde deutlich, dass Bethany dazu bestimmt war, eine Top-Surferin zu werden. Allerdings wurden ihre Pläne zunichtegemacht, als sie mit 13 von einem Hai angegriffen wurde. Während sie mit im Meer baumelnden Armen auf ihrem Brett schwamm, griff ein 3 Meter großer Tigerhai Bethany an und biss ihren linken Arm knapp unterhalb der Schulter ab. Zum Glück konnte ihr Vater mit seinem Knöchelband ein Tourniquet machen, um die Blutung zu stillen, und half ihr zurück zum Strand zu paddeln.

Bethany überlebte und nur vier Wochen nach dem traumatischen Vorfall war sie bereits zurück auf den Wellen. Sie weigerte sich, den Unfall ihre Träume zerstören zu lassen und weniger als zwei Monate später nahm sie an ihrem ersten Wettkampf teil, seit sie ihren Arm verlor. Bemerkenswert ist nicht nur, dass Bethany das Wettkampf-Surfen wiederaufgenommen hat, sondern auch, dass sie es schaffte, als Profi einen Sieg hinter dem nächsten zu erringen. Der Begriff „Hollywood-Ende" kommt einem schnell in den Sinn, was wahrscheinlich der Grund war, dass der Film „Soul Surfer“ gedreht wurde, um Bethanys unglaubliche und erhebende Geschichte zu erzählen.

 

Jackie Robinson: Baseball-Spieler

Es braucht eine große Portion Tapferkeit, um der Erste in etwas zu sein. Besonders, wenn man gegen extreme Vorurteile und sozialen Druck angehen muss. So war die Situation, als der damals 28-jährige Jackie Robinson die „Farbgrenze" des Baseballs durchbrach und zum ersten Afroamerikaner wurde, der im Major League Baseball spielte. Als Sohn von Farmpächtern geboren, bewies Jackie bereits in der Highschool seine unglaublichen körperlichen Fähigkeiten. So spielte er unter anderem im Baseball-, American-Football-, Leichtathletik- und Basketball-Team. Im Junior-College stach er erneut in allen vier Sportarten hervor, wobei er in überwiegend weißen Teams spielte. Dies bestärkte nicht nur den Glauben an seine eigenen Fähigkeiten, sondern steigerte auch seine Unduldsamkeit gegenüber jeder Art von Rassendiskriminierung. Robinsons Überlegenheit machte sich auch in der Universität von Kalifornien in Los Angeles bemerkbar, wo er wieder alle vier Sportarten ausübte. Nach der Universität begann er semiprofessionell Football in der Pacific Coast Football League zu spielen, bis der Ausbruch des Zweiten Weltkriegs seine Karriere unterbrach.

Als Robinson aus dem Krieg zurückkehrte, begann er professionelles Baseball in den sogenannten Negro Leagues zu spielen. Seine Leistungen beeindruckten die Brooklyn Dodgers so sehr, dass sie ihm einen Platz in der Major League anboten, nicht ohne ihm vorher die Bedeutung nahezulegen, „die andere Wange hinzuhalten“, wenn er Opfer der zu erwartenden Rassendiskriminierung würde. Robinson legte eine sehr erfolgreiche zehnjährige Karriere hin, die ohne Zweifel noch viel länger angedauert hätte, wenn er vor seinem 28sten Lebensjahr unter Vertrag genommen worden wäre. Trotz des rassistischen Verhaltens von Gegnern, Fans und sogar seiner Teamkollegen wurde Robinson zu einem Vorreiter im Kreuzzug für die Rassengleichheit, während er gleichzeitig als Sportler außergewöhnliche Leistungen vollbrachte. Aus Respekt für seine Verdienste wird seine Nummer 42 in keinem professionellen Baseball-Team der MLB mehr vergeben.

 

Kyle Maynard: Wrestler

Wenn es um inspirierende Geschichten von Athleten geht, ist es schwer, die von Kyle Maynard zu übertreffen. 1986 kam Kyle mit einer seltenen Erkrankung namens „Kongenitale Amputation" zur Welt, wodurch ihm Arme und Beine fehlen. Für die meisten Menschen hätte dies bedeutet, ein auf einen Rollstuhl beschränktes Leben zu führen. Für Kyle war dies jedoch nur ein Hindernis auf dem Weg, seine sportlichen Träume zu verwirklichen. Schon als er noch ein kleines Kind war, waren seine Eltern entschlossen, ihren Sohn nicht so zu behandeln, als habe er eine Behinderung. So brachten sie ihm die Fähigkeiten bei, die er in der wirklichen Welt ohne jegliche Unterstützung brauchen würde. Im Alter von 11 Jahren spielte er als Nose Tackle für die American-Football-Mannschaft seiner Schule und baute seine Schultermuskeln im Gewichtsraum auf.

Als die Football-Saison endete, beschloss Kyle, es mit dem Wrestling zu versuchen, was sich für ihn als perfekt erwies. Es war jedoch nicht einfach, denn seine Karriere als Wrestler in der Mittelschule begann mit 35 Niederlagen. Allerdings weigerte sich der junge Sportler, sich entmutigen zu lassen, und entwickelte spezielle Techniken, die seinem Körperbau entsprachen. Kyle erwies sich als erfolgreicher Highschool-Wrestler und übte den Sport auch auf College-Niveau weiter aus, als er an die Universität von Georgia ging. Im Jahr 2011 gelang es ihm, den Kilimanjaro ohne Prothese zu besteigen. Mittlerweile ist Maynard zu einem Motivationsredner geworden, der unzählige Menschen in den Vereinigten Staaten und darüber hinaus inspiriert. 

 

Pelé: Fußball-Spieler

Pelé wurde als Edson Arantes do Nascimento in einer armen Familie im Bundesstaat Sao Paulo geboren. Seine ersten Fußbälle waren mit Papier oder Pampelmusen gefüllte Socken und, um sich etwas dazuzuverdienen, arbeitete er in einem örtlichen Teeladen. Angeblich erhielt er den Namen „Pelé“ durch seine falsche Aussprache von „Bile“, der sein Lieblingsfußballer war. Während er als Jugendlicher für die örtlichen Amateur- und Hallenfußball-Teams spielte, begann Pelé durch seine außergewöhnliche Fußballfähigkeit die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. So brachte ihn sein Fußball-Trainer schließlich als 15-Jährigen zum berühmten Santos Club.

Pelé beeindruckte mit seinem Können und spielte die nächsten 18 Jahre für Santos, wobei er insgesamt 650 Tore schoss, die heute noch als Rekord des Clubs stehen. Nachdem er bereits mit 16 Jahren sein Debüt für Brasilien gab, wurde Pelé 1958 zum jüngsten Spieler, der an einer Weltmeisterschaft teilnahm. Er schoss zwei Tore im Finale, das Brasilien gegen den Gastgeber Schweden gewann. Pelé spielte in drei weiteren World Cups, von denen zwei von Brasilien gewonnen wurden, und erzielte in 92 Spielen insgesamt 77 Tore für sein Heimatland. Am Ende seiner Fußball-Karriere spielte Pelé für New York Cosmos. Der Junge, der mit „Ball-Socken“ auf brasilianischen Straßen kickte, gilt noch heute als der größte Fußballer, den die Welt je gesehen hat.

 

Venus & Serena Williams: Tennis-Spielerinnen

Obwohl beide Frauen unglaubliche individuelle Beiträge zu ihrem Sport geleistet haben, zählen wir beide Tennis-Spielerinnen in diesem Artikel als eine „Person". Die Schwestern aus Compton haben ihre gewählte Sportart auf außerordentliche Art geprägt, was von nur wenigen in der Geschichte übertroffen werden kann. Als junge Mädchen begannen sie auf öffentlichen Tennisplätzen im Süden von Los Angeles zu trainieren, angetrieben von ihrem ehrgeizigen Vater Richard. Von dort aus haben sie es geschafft, den Tennis-Sport zu beherrschen. Eine beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, dass im Tennis zuvor nicht viele schwarze Spielerinnen herausragten. Es besteht kein Zweifel daran, dass Althea Gibson (die erste Afroamerikanerin, die 1956 einen Grand-Slam-Titel gewann) eine Inspiration für die Williams-Schwestern war, als diese mit 14 Jahren den Durchbruch in der internationalen Tennis-Szene schafften.

Althea Gibson konnte im Laufe ihrer Karriere fünf Grand Slams gewinnen, in einer Zeit, als Rassismus weit verbreitet war. Die Williams-Schwestern haben die Definition von Erfolg jedoch auf eine ganz andere Ebene gebracht. Die ältere Schwester Venus hat sieben Grand-Slam-Einzel-Titel gewonnen, sowie 14 Grand-Slam-Doppel- und zwei gemischte Doppel-Titel. Serena, die ein Jahr jünger ist, hat (bisher) unglaubliche 39 Grand-Slam-Titel gewonnen (23 Einzel-Titel, 14 im Damen-Doppel und zwei im gemischten Doppel) und gilt weithin als die größte Tennis-Spielerin aller Zeiten. Die Schwestern sind große Vorbilder für Frauen auf der ganzen Welt, und ihr Mut und ihre Beharrlichkeit angesichts unzähliger Herausforderungen sind für alle Menschen ein positives Beispiel.

 

Alle oben aufgeführten Sportler und Sportlerinnen haben Millionen Menschen auf der ganzen Welt als Inspiration gedient und ihnen Hoffnung gegeben. Sie haben der Behauptung Lügen gestraft, dass Sport „nicht wichtig" sei. Diese Männer und Frauen haben Mut und Tapferkeit gezeigt, sowohl in der Art, wie sie ihren Sport ausüben sowie in ihrem Leben außerhalb der Stadien. Auch wenn viele von ihnen ihre sportlichen Karrieren beendet haben, leben alle in unserer Erinnerung als Quelle von Inspiration bis heute weiter.

 

Quellen:

biography.com   
bleacherreport.com   
en.wikipedia.org 
goal.com 
rollingstone.com 
theguardian.com
theundefeated.com
washingtonpost.com